脳科学の分野においては、脳波を解析して実際に何を考えているのかを解析する研究が進んでおり、頭で考えるだけで手足を使わずに飛行機を操縦する実験が成功を収めています。

さらに別の研究チームによる実験では、測定した脳波をインターネットで送信し、別の人物の脳へと電気信号を送り込むことで情報を伝達するという試みが成功を収めたことが明らかにされています。

複数の科学者による国際研究チームは、28歳から50歳の4名の被験者に対して実験を行いました。被験者の頭に脳波記録用のヘッドセット(EEGヘッドセット：electroencephalography)を取り付け、「Hola(スペイン語)」や「Ciao(イタリア語)」などの挨拶を思い浮かべた際の脳波を測定し、符号化データを作成。作成されたデータはインド南部の都市ティルヴァナンタプラムからフランス北東部に位置するストラスブールへとインターネット経由で送信されました。

受信したフランスでは符号化されたデータを復元し、被験者の頭に取り付けた電極から微弱な電流による刺激を与えることで、脳に直接的に挨拶の内容が送信されました。このとき、被験者は目の中に微弱な光を感じることはあったものの、ほぼ何も感じない状態だったとのことですが、挨拶の声が聞こえたと後に報告しています。研究チームではさらにスペインとフランスの2箇所からも同様の実験を行い、いずれも成功を収めています。

ただし、その精度はまだ課題が残されている模様で、実験全体を完了した時点での誤答率は15％という結果が出ています。その内訳は送信側でのコーディングの段階で4％、そして受信側で解読する際に11％だったとのこと。

しかしこの結果はこの分野における研究の顕著な進歩だと研究チームは語っています。
これまでにマウスを使って実施された実験においてはEEGを用いたコミュニケーションが成功を収めていますが、人間での検証はこれから進められていく段階に入ったばかり。

まだまだ脳から脳への情報送信の分野には解明されるべき部分が多く残されていますが、今回の実験結果からは人間にもこの手法が応用できることが確実視されるに至っています。

一方で、この分野における研究が進むほど倫理的、社会学的な議論が巻き起こるのは間違いなさそうです。

人間の脳に直接働きかけるこの種の装置を誰が扱うのか、そしてそのことがある種のマインドコントロールなどの悲劇につながるのは容易に想像されるので、これらの問題に対する議論が並行して行われることが求められるといえそうです。

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